Auschwitz-Birkenau — Entrada reservada y visitas guiadas al monumento

Hoy esa misma plataforma, con su rampa de madera preservada bajo refugios protectores, recibe anualmente a 2,5 millones de visitantes que llegan para enfrentarse a la maquinaria del Holocausto en el lugar donde operó a escala industrial. Auschwitz I y Auschwitz II-Birkenau comprenden juntos el complejo de campos de concentración y exterminio nazi más completo que sobrevive, inscrito como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979 bajo criterios que reconocen lugares de valor universal excepcional para la comprensión de la humanidad sobre su propia capacidad para la atrocidad.

El campo principal en Oświęcim, convertido a partir de barracones del ejército polaco de antes de la guerra en 1940, conserva sus muros perimetrales originales, torres de vigilancia y veintiocho bloques de ladrillo de dos pisos donde los prisioneros políticos, los prisioneros de guerra soviéticos y los deportados judíos fueron alojados en condiciones diseñadas para acelerar la muerte mediante el trabajo, el hambre y las enfermedades. El Bloque 11, la prisión del campo, conserva celdas de castigo de noventa centímetros cuadrados donde se obligaba a cuatro hombres a pasar las noches después de jornadas de trabajo completas. La cámara de gas en el Crematorio I, aunque más pequeña que las construidas más tarde en Birkenau, permanece intacta con sus rejillas de introducción de Zyklon B visibles en el techo de hormigón. Los visitantes de los sitios de Auschwitz caminan por los mismos senderos de grava que patrullaban los guardias de las SS, pasan bajo la puerta de hierro con la inscripción Arbeit Macht Frei y permanecen en la sala de selección donde los prisioneros recién llegados eran despojados de sus nombres y pertenencias.

Birkenau, a tres kilómetros al oeste, fue construido expresamente para el exterminio a partir de octubre de 1941. Sus 175 hectáreas albergaban más de trescientos barracones de madera, cuatro edificios que combinaban cámara de gas y crematorio, y el apartadero ferroviario que entregaba a los deportados directamente a la rampa de selección. Los crematorios II y III podían procesar 2.500 cuerpos en veinticuatro horas; sus ruinas, dinamitadas por las SS en retirada en enero de 1945, se alzan ahora como irregulares cascos de hormigón entre arboledas de abedules. El trabajo de preservación aquí se extiende más allá de las estructuras físicas hasta los efectos personales recuperados expuestos en Auschwitz I: dos toneladas de cabello humano, 110.000 zapatos, miles de gafas y extremidades protésicas. Estos objetos, más que estadísticas, hacen visibles las vidas individuales.

El memorial opera bajo la ley polaca de 1947 que lo establece como un sitio de martirio para la nación polaca y todos los pueblos. Sus archivos contienen 205.000 fotografías, cincuenta y cinco kilómetros de documentos y testimonios de 9.000 supervivientes. Los programas educativos llegan a 300.000 estudiantes al año, mientras que los equipos de conservación trabajan continuamente contra el deterioro de los barracones de madera y las estructuras de ladrillo expuestas a los inviernos de Silesia.